Stefan Nillessen heeft op 15 augustus 2026 bij de EK atletiek in Birmingham verrassend goud gewonnen op de 1500 meter. De 23-jarige Nederlander stond op geen enkele favorietenlijst, maar finishte met een indrukwekkende eindsprint.
Nillessen zei dat hij tot ongeveer 200 meter voor de finish niet had gedacht dat hij Europees kampioen kon worden. Zijn laatste bocht en sprint waren beslissend. "Als ik alles geef, kan ik dit winnen. En het gebeurt gewoon!" reageerde hij na afloop. Ook zei hij dat de underdogrol nu wel voorbij is.
De zege is opvallend omdat Nillessen tot vier jaar geleden voetballer was. Direct na de finish bleef hij doorlopen, klom hij over een reclamebord en viel hij in de armen van zijn vriendin Femke Rosbergen, die eind juli zelf nationaal kampioene werd op de 1500 meter.
