Zo energiek en inventief als in zijn eerste periode als bondscoach oogt Ronald Koeman allang niet meer

Zo energiek en inventief als in zijn eerste periode als bondscoach oogt Ronald Koeman allang niet meer Nederlands elftal De elementaire vraag is hoe ambitieus bondscoach Ronald Koeman nog is om met Oranje voor het hoogste te gaan dit WK. „Nou ja, we doen mee om te winnen.” Steven Verseput:format(webp)/s3/honkprod/author_images/stevenverseput-502.png) :format(webp)/s3/honkprod/author_images/stevenverseput-502.png) :format(webp)/s3/honkprod/author_images/stevenverseput-502.png) :format(webp)/s3/static.nrc.nl/wp-content/uploads/2026/06/11145503/120626SPO_2034269079_1.jpg) Bondscoach Ronald Koeman (met zonnebril) met achter hem zittend van links naar rechts: Nathan Aké, Quinten Timber, Memphis Depay en Jorrel Hato (en staand met drinkbeker Noa Lang).

In een door airco’s koud gedraaide zaal in het Hilton Garden Inn aan de rand van Kansas City zat Ronald Koeman woensdag vertrouwd naast Virgil van Dijk. Aanvoerder links, bondscoach rechts. Ze maakten een ontspannen indruk – al waren ze terughoudend over hun kansen op het WK. „We hebben allemaal dromen, grote dromen”, zei Van Dijk tegen de internationale media.

Maar hij wilde „niet te ver vooruit kijken”. Een van Koemans eerste beslissingen na zijn aanstelling als bondscoach, ruim acht jaar geleden, was de benoeming van Van Dijk tot Oranje-aanvoerder. Het markeerde een nieuw, fris tijdperk na donkere jaren waarin het EK 2016 en het WK 2018 werden gemist.

Zij, Koeman en Van Dijk, leidden het Nederlands elftal naar aanmerkelijk betere tijden. Dit WK voetbal in de VS, Canada en Mexico zal hoogstwaarschijnlijk hun laatste eindtoernooi samen zijn. De verwachting is dat Koeman (63), wiens contract deze zomer afloopt, na het WK stopt bij Oranje.

Voor Van Dijk, volgende maand 35, kan de WK-finale op 19 juli in New Jersey zijn honderdste interland worden. „Dat zou wel full circle zijn.” /s3/static.nrc.nl/wp-content/uploads/2026/06/11145522/120626SPO_2034269079_2.jpg) Aanvoerder Virgil van Dijk met bondscoach Ronald Koeman tijdens een training in Kansas City.

Hun onderling band is nog altijd sterk, zoals Koeman goed is met al zijn bepalende spelers – Memphis Depay, Frenkie de Jong, Denzel Dumfries, Nathan Aké. „Dit team speelt al langer met elkaar”, zei directeur topvoetbal Nigel de Jong van de KNVB begin mei in gesprek met enkele media, waaronder NRC.

Die „core” is belangrijk om „de goede poppetjes op hun plaats te krijgen”, „geloof te creëren” en de „juiste dynamiek en energie” te hebben. Koeman gaat nu de beslissende fase in van zijn loopbaan als bondscoach. Een generatie spelers die mede door hem is gevormd loopt tegen het einde van hun interlandcarrière – naast Van Dijk ook Aké en Depay.

Ze kwamen in de buurt van een (hoofd)prijs, met de verloren finale van de Nations League in 2019 en de halve finale van het EK 2024. De vraag is wat er nu nog in dit elftal zit, op dit WK. De voortekenen zijn niet erg bemoedigend. En onmiskenbaar heeft dat ook met Koeman te maken.

Brandjes blussen Zo energiek, inventief en doortastend als in zijn succesvolle eerste termijn als bondscoach (2018-2020) oogt hij niet meer. In zijn persoptreden komt hij weinig geïnspireerd over (iets waar zijn vrouw hem op aansprak: „Je moet effe wat leuker zijn”).

In zijn tactische oplossingen loopt hij vaak achter de feiten aan – zoals op het EK tegen Oostenrijk (3-2 nederlaag). Soms moet hij brandjes blussen na onhandige uitspraken – zoals bij breed uitgemeten conflicten met Joey Veerman en eerder Steven Bergwijn. Sinds Koemans terugkeer, begin 2023, werd nog niet gewonnen van een topland.

De moeizame voorbereiding op het WK geeft weinig houvast voor het eerste duel tegen Japan, zondag in Dallas. Twee van de drie oefenduels leverden een nederlaag op – de a-keuze won maandag ternauwernood van Oezbekistan, de reserves verloren van de tweede keus van dat land en vorige week was Algerije te sterk.

Het spel was wisselvallig. In een podcast van The Athletic, de sporttak van The New York Times, wordt Oranje zelfs niet genoemd als outsider. Bondscoach Ronald Koeman tijdens de oefeninterland tegen Oezbekistan in New York, maandag. :format(webp)/s3/static.nrc.nl/wp-content/uploads/2026/06/08225835/080626SPO_2034269062_4.jpg) /s3/static.nrc.nl/wp-content/uploads/2026/06/11145627/120626SPO_2034269079_3.jpg) Bondscoach Koeman (midden) tijdens een training in Kansas City met zijn assistenten Wim Jonk (links) en Ruud van Nistelrooij.

De ploeg is omgeven door onzekerheden. Er zijn twijfels over de fitheid van aanvaller Depay. Er zijn vraagtekens over het rendement van beoogd basisspits Donyell Malen na het missen van grote kansen. Er moet gesleuteld worden aan het middenveld, vanwege een gebrek aan variatie en diepte.

Er is een gemis aan agressiviteit en mentaliteit, stelde Koeman na het duel met Algerije. Er bestaan zorgen over het bestrijden van de snelle Japanse aanval met opkomende wingbacks, omdat Oranje tegen andere landen problemen had met die speelwijze. Boven dit alles hangt een meer elementaire vraag: hoe ambitieus is Koeman nog?

De laatste WK’s van Oranje – 2010, 2014, 2022 – werden gekenmerkt door bondscoaches (Bert van Marwijk, Louis van Gaal) met een uitgekiend plan bij hun grote doel: de wereldtitel winnen. Iets dat onder Koeman – in elk geval in zijn publieke optredens – zelden terugkomt.

Behoudende benadering Denk jij met deze 26 spelers wereldkampioen te worden, werd Koeman eind mei gevraagd kort na de bekendmaking van zijn selectie. „Nou ja, we doen mee om te winnen. Maar ik weet best wel wat de realiteit is en wat andere landen kunnen brengen”, zei hij. „Een aantal keer van een groot land winnen, dat is nog ver weg.” Koeman benadrukte de aanvallende kracht van andere landen.

De aanval is de minste linie van Oranje, terwijl Spanje en Frankrijk juist bijzonder veel offensieve kwaliteit hebben. Hij voegde toe: „Ik besef heus dat alles wel erg mee moet zitten willen we heel ver gaan komen.” Het kan strategie zijn: door een behoudende benadering de verwachtingen laag houden.

Zo kan hij de druk wegnemen bij zijn spelers. Maar dat is niet de lijn van directeur De Jong, zelf WK-finalist in 2010. „De ambitie is wereldkampioen worden”, zegt hij. „Ik vind juist dat je dat moet uitspreken. Hoe gaan we dat woord [wereldkampioen] proberen te laden?

Je moet het blijven herhalen.” In december 2025 werd Koeman gevraagd hoeveel rek er nog in het Nederlands elftal zit. „Ik denk dat er nog 20 procent bij kan om echt dat team te zijn dat hoge ogen kan gooien op het WK”, zei hij. Die vooruitgang is dit jaar vooralsnog niet te zien.

In het kolossale AT&T Stadium in Dallas, zondagmiddag lokale tijd, moet blijken waar Koemans Oranje werkelijk staat. Lees meer Mail de redactie Ziet u een taalfout of een feitelijke onjuistheid? U kunt ons met dit formulier daarover informeren, dat stellen wij zeer op prijs.

Berichten over andere zaken dan taalfouten of feitelijke onjuistheden worden niet gelezen. Artikel delen De link is nog geldig. Je hebt al eerder van dit artikel een cadeaulink aangemaakt, de link is nog geldig. Leuk dat je onze journalistiek deelt met anderen.

Vanaf kun je weer artikelen cadeau geven. Deel dit artikel via sociale media. Hoe werkt het delen van artikelen? Als cadeau Als NRC-abonnee kun je elke maand artikelen cadeau geven aan een willekeurige ontvanger. Standaard delen Kies je voor standaard delen, dan kan iedereen met een NRC-abonnement de door jou gedeelde artikelen lezen.

Niet-abonnees krijgen een betaalmuur te zien. Je bent nog niet ingelogd NRC Mijn NRC Contact NRC-websites