Het WK voor Team USA is enkele minuten oud, als de bal al in het net ligt. De Paraguayaan Damian Bobadilla loopt de bal ongelukkig in het eigen doel. In Paulo’s Italian Kitchen, een Italiaans restaurant in Shawnee, een voorstadje van Kansas City, dat zich afficheert als de Soccer Capital van de Verenigde Staten, blijft het heugelijke moment totaal onopgemerkt.De openingswedstrijd van Team USA op dit WK is weliswaar te zien op de onvermijdelijke grote televisies, die in Amerika in elke horecagelegenheid in veelvoud zijn opgehangen.
Maar in Paulo’s Italian Kitchen is er buiten drie journalisten uit Nederland helemaal niemand die ook maar enige aandacht besteedt aan het heugelijke moment. Er wordt niet gejuicht, niet geklapt, er wordt niet eens gekeken. De aandacht van de restaurantbezoekers blijft volledig gefocust op de lasagne of pizza voor hun neus en hun gesprekspartners aan tafel.
Als de serveerster erop wordt gewezen dat het groot feest is in Los Angeles haalt ze haar schouders op, maar en passant analyseert ze nog wel even de kansen van Team USA op de wereldtitel. Met You’ll never know how a chicken can catch a horse heeft ze haar eigen variant op de spreekwoordelijke koe die een haas vangt.
Ondanks alle drukte in L.A., met allemaal VIPS op de tribune laat de voetbalwedstrijd op tv de bezoekers en het restaurantpersoneel in Shawnee volledig koud, terwijl burgemeester Quinton Lucas van Kansas City, weliswaar het deel van de stad dat in Missouri ligt, enkele dagen eerder nog vol trots had verteld, dat Kansas City dé Soccer Capital van de Verenigde Staten is.
Quinton Lucas, de burgemeester van Kansas City. © ANPDaarmee loog de burgervader, die speciaal voor de eerste training van het Nederlands elftal in zijn stad een oranje shirt over zijn maatpak had aangetrokken, ook niet. Kansas City heeft fors geïnvesteerd om het WK naar de stad te halen en bovendien zijn er goede voetbalfaciliteiten in de stad.
Voor de MLS-club Sporting Kansas City, maar ook voor de professionele vrouwenvoetbalclub KC Current. Bij de eerste training van Oranje in Kansas City waren zo’n 1500 voetbalenthousiaste locals present, voor het merendeel gekleed in het oranje. En bij de public viewing in downtown Kansas City volgden zo’n 600 mensen de wedstrijd van Team USA op een groot scherm.
Voortdurend luid brullend en juichend. Dus er is in de grote stad in het Mid Westen zeker belangstelling voor voetbal, maar het blijft wel een relatief select gezelschap, dat echt warmloopt voor het WK. Al zal zo’n groot voetbalevenement ook weer nieuwe geïnteresseerden over de streep trekken.
Dat blijkt aan de overkant van de zesbaansweg, waar zich in de hotellobby een groep uit Illinois op de banken voor de tv heeft genesteld. Het zijn vaders van een softbalteam, dat deelneemt aan interstatelijke jeugdkampioenschappen. De meiden behoren tot de betere softbalsters in hun leeftijd en hopen op een toekomstige selectie voor een college-team.
Daarvoor reizen ze meerdere weekenden per jaar door het hele land om dit soort kampioenschappen af te werken. De coach van het softbalteam vertelt met een blik bier in zijn hand dat hij voor het eerst in zijn leven een soccergame bekijkt. En laat de ene na de andere cynische opmerking los over dat in zijn ogen rare spelletje.
Andere vaders hebben wat meer met soccer, eentje heeft zelfs zelf gevoetbald als kind in India, maar wat ze allemaal gemeen hebben, is dat ze verbaasd zijn over de regels van het edele voetbalspel en met allerlei wilde suggesties komen om het voetbal te hervormen.
Inwerpen met één arm, waardoor de bal over nog grotere afstanden geslingerd kan worden, een schotklok van 60 seconden die ingaat wanneer een team de middenlijn passeert, een klok die niet oploopt, maar afloopt.Amerikaanse fans vieren de ruime overwinning op Paraguay. © ANPDe ene na de andere spelregelwijziging komt voorbij en groot is de hilariteit als een van de vaders de eerste twee goals mist als hij door de vele blikken bier sanitaire stops heeft moeten inlassen.
In de ogen van veel Amerikanen blijft soccer toch een spel dat vooral verbazing wekt.
