Een centraal mysterie van de aanhoudende Ebola-uitbraak is de oorsprong van het virus, waarvan wetenschappers denken dat het in een diersoort voortleeft en af en toe op mensen overslaat. Onderzoekers hebben de specifieke dierlijke gastheer echter nog niet geïdentificeerd.
Het betreft de Bundibugyo-stam, een van de verschillende Ebola-virussen. Het begrijpen van de natuurlijke gastheer is cruciaal voor het voorspellen en voorkomen van toekomstige uitbraken. Wetenschappers vermoeden dat, net als bij andere Ebola-virussen, vleermuizen of andere wilde dieren de gastheer zijn, maar definitief bewijs ontbreekt.
Pogingen om de gastheer te achterhalen omvatten uitgebreid veldonderzoek en genetische analyse. Zonder kennis van de gastheer kunnen gezondheidsautoriteiten het risico op nieuwe oversprongen niet volledig inschatten of strategieën ontwikkelen om mens-diercontact te verminderen. De zoektocht gaat door terwijl de uitbraakbestrijding plaatsvindt.
