Op 17 september 2026 heeft de Vlaamse overheid Zele erkend als kleinstedelijk gebied. Die erkenning maakt van de gemeente geen stad en er zijn ook geen extra fondsen of subsidies aan verbonden.
Burgemeester Hans Knop (CD&V) noemt de erkenning een bevestiging van het potentieel van de gemeente. "Het is wel een erkenning van het potentieel van Zele," zegt hij. Volgens de burgemeester volgt in oktober een overleg met minister Brouns.
Zele krijgt door het statuut geen stadsrechten en ontvangt geen bijkomende middelen van de Vlaamse overheid. De titel wordt voorgesteld als een erkenning die extra mogelijkheden biedt, al werden daar geen verdere details over gegeven.
Met de erkenning valt Zele in de categorie van het kleinstedelijk gebied binnen de indeling van de Vlaamse overheid. De gemeente ziet dat vooral als een vorm van officiële erkenning, niet als een bron van nieuwe financiering.
