Reddingsteams hebben op 2 juli 2026 een 43-jarige bewaker levend onder het puin vandaan gehaald in het kustgebied van Venezuela, acht dagen nadat twee aardbevingen de regio troffen. Hernán Alberto Gil Flores zat sinds de eerste beving op 24 juni vast onder negen meter puin in het winkelcentrum Galerías Playa Grande in Catia La Mar, in de staat La Guaira.
Gil Flores, die nachtdienst had, overleefde doordat zijn kleine bewakershokje hem beschermde tegen instortend beton en er een luchtbel ontstond. Reddingswerkers kregen in de laatste uren visueel contact met hem en omschreven hem als goedgehumeurd. Volgens een reddingswerker van het Costa Ricaanse Rode Kruis vroeg Gil hen zijn vrouw aanvankelijk niet te vertellen dat hij leefde, uit angst dat hij het niet zou halen.
Zijn vrouw, Gusbimar González, zei dat ze dagen van wanhoop had doorstaan voordat ze hoorde dat hij nog leefde, en noemde het een wonder. Het echtpaar heeft twee kinderen van 8 en 10 jaar. Bij de reddingsoperatie waren ongeveer 350 personeelsleden uit zeven landen betrokken, onder meer Chili, Costa Rica en de Verenigde Staten, en de operatie werd herhaaldelijk gehinderd door instabiel puin.
Bijna 2.300 mensen zijn bevestigd omgekomen bij de aardbevingen van 24 juni, aldus de autoriteiten, en tienduizenden worden nog vermist. De redding van Gil is een symbool van hoop geworden te midden van de grote verwoesting.
