Twee Utrechtse onderzoekers hebben enkele eeuwenoude mythes doorgeprikt die ons beeld van de Romeinen al lange tijd bepalen. Volgens hen doet dat populaire beeld van het antieke rijk niet altijd recht aan de geschiedenis. Hun bevindingen verschenen op 14 november 2026.
De Romeinen danken hun imago vooral aan sterke verhalen en niet zozeer aan de volledige historische werkelijkheid, stellen de onderzoekers. Het vertrouwde beeld — samengevat in de verzuchting "Rare jongens, die Romeinen?" — berust grotendeels op verhalen die eeuwenlang zijn doorverteld en die slechts een deel van het verhaal laten zien.
De kern van hun betoog is dat het beeld van Rome minstens zoveel zegt over de tijd die het voortbracht als over Rome zelf. "Iedere tijd creëert zijn eigen Romeinen," aldus de onderzoekers, die erop wijzen dat opeenvolgende generaties de oudheid steeds opnieuw hebben geïnterpreteerd vanuit hun eigen vragen en vooronderstellingen.
Met het doorprikken van die aannames willen de onderzoekers een nauwkeuriger beeld van de Romeinse geschiedenis geven en laten zien hoe beelden van de oudheid tot stand komen en worden doorgegeven. Dat de Romeinen bijzonder waren, betwisten zij niet; hun reputatie is volgens hen echter evenzeer aan mythe als aan bewijs verbonden.
