Sanrio, het Japanse bedrijf achter Hello Kitty, heeft zijn excuses aangeboden en een einde gemaakt aan de merchandisesamenwerking met de Japanse spionageserie Vivant, na felle kritiek in China op de manier waarop Chinese agenten in de reeks worden neergezet.
Het bedrijf maakte de beslissing bekend in een bericht op het Chinese sociale medium Weibo, waarin het zegt de banden met de serie te verbreken. Aan de stap ging kritiek vooraf van Chinese staatsmedia en internetgebruikers, die spraken van "opzettelijke laster" tegen hun land. Staatsmedia hekelden vooral het beeld van meedogenloze Chinese agenten en noemden dat een bewuste karaktermoord.
Sanrio is een van de bekendste karakterbedrijven van Japan; het merk Hello Kitty is wereldwijd populair, ook in China, waar de merchandise een grote markt heeft. De korte verklaring op Weibo ging niet verder in op de redenen dan de mededeling dat de commerciële samenwerking stopt.
Volgens de berichtgeving hebben noch Sanrio noch de makers van Vivant zich verder uitgelaten over de serie zelf. De kwestie onderstreept de commerciële risico's voor mondiale merken die verzeild raken in culturele en politieke geschillen tussen China en Japan over de manier waarop beide landen op het scherm worden afgebeeld.
