In oktober 2026 blijft het Italiaanse San Giovanni Rotondo, dat jarenlang profiteerde van de verering van Padre Pio, met lege handen achter: pelgrims blijven weg en er dreigen ontslagen.
Bedevaarten zijn big business in Italië, en weinig plaatsen verdienden daar zo goed aan als San Giovanni Rotondo. Het dorp trok jarenlang bezoekers op basis van de ongekende populariteit van Padre Pio. Die stroom is nu opgedroogd, met economische gevolgen voor de plaats die het van de toeloop moest hebben.
De belangstelling is verschoven. Pelgrims trekken liever naar Assisi, de plaats van Franciscus, en staan in de rij voor Carlo Acutis, de jonge heilige die als internetheilige bekendstaat. De concurrentie tussen heiligdommen maakt van devotie een markt waarin oudere bestemmingen snel terrein kunnen verliezen.
De terugloop is direct voelbaar in de lokale economie: banen in het dorp zouden op de tocht staan. Hoeveel arbeidsplaatsen er precies bedreigd zijn, is niet bekendgemaakt. San Giovanni Rotondo laat zien hoe sterk het religieuze toerisme in Italië afhangt van de aantrekkingskracht van afzonderlijke heiligen.
