Onderzoekers hebben het vroegste bekende bewijs van een pestuitbraak bij mensen ontdekt, 5.500 jaar geleden in Siberië. Analyse van tanden en skeletten van vier begraafplaatsen langs de Angara-rivier toonde aan dat 18 van de 42 individuen DNA van de pestbacterie Yersinia pestis bij zich droegen.
Het team vermoedt dat alle begravenen op deze locaties aan de pest zijn overleden, omdat DNA in de loop der tijd kan zijn vervaagd. De uitbraak is waarschijnlijk veroorzaakt door het eten van rauw marmottenvlees, een bekende bron van de pest. Deze ontdekking toont aan dat de pest ook in dunbevolkte gebieden veel slachtoffers kon maken, in tegenstelling tot de associatie met dichtbevolkte middeleeuwse steden.
