De invloed van Cristiano Ronaldo op Portugal reikte veel verder dan het voetbal: ruim twintig jaar lang vormde hij ambitie, zelfbewustzijn en nationale trots, ondanks een afscheid bij de nationale ploeg dat tragisch verliep.
Zijn betekenis voor het land wordt als van onschatbare waarde beschreven, over een periode van meer dan twee decennia en op sportief, maar ook economisch, cultureel en sociaal-maatschappelijk vlak. De kritische kanttekening is dat hij te lang doorging bij de nationale ploeg, waardoor zijn vertrek pijnlijk uitpakte. Dat einde doet echter niets af aan het bredere effect dat hij had op hoe Portugal naar zichzelf kijkt en hoe het buitenland het land ziet.
Een deel van dat effect zit in zichtbaarheid. Volgens de analyse kennen heel veel mensen in de wereld Portugal vooral dankzij Ronaldo.
„Heel veel mensen in de wereld kennen Portugal primair dankzij Ronaldo.’’Zijn aanwezigheid op het internationale toneel maakte hem tot een referentiepunt dat verder reikte dan de sport, tot in de manier waarop het land zich presenteerde en Portugezen naar hun eigen mogelijkheden keken.
Het beeld dat overblijft is dat van een loopbaan waarvan het gewicht niet alleen in resultaten valt uit te drukken. Ambitie, zelfbewustzijn en trots worden genoemd als de eigenschappen die hij miljoenen Portugezen bijbracht, waarmee zijn erfenis net zo goed maatschappelijk en cultureel als sportief is.
