De Duitse regering heeft plannen aangekondigd om werknemers te verplichten een doktersverklaring te overleggen op de eerste ziektedag. Hiermee vervalt de huidige regel dat een verklaring pas na drie dagen nodig is. Het voorstel, gepresenteerd op 2 juli 2026 door bondskanselier Friedrich Merz, schaft ook de mogelijkheid af om telefonisch een ziekenbriefje te krijgen, een maatregel die tijdens de coronapandemie was ingevoerd.
Bondskanselier Merz zei dat het aantal ziektedagen in Duitsland te hoog is en dat het land zich het concurrentienadeel door langdurige afwezigheid niet langer kan veroorloven. De plannen zijn overeengekomen door Merz' christendemocratische CDU en coalitiepartner SPD. Merz noemde het een moeilijke beslissing, maar noodzakelijk om de productiviteit te verhogen in een worstelende economie.
De voorstellen worden gesteund door werkgeversorganisaties, maar scherp bekritiseerd door vakbonden en medische verenigingen. Frank Werneke, voorzitter van de dienstenbond Verdi, verweet Merz een cultuur van wantrouwen jegens werknemers te creëren. De KBV, een landelijke vereniging van artsen in de wettelijke zorgverzekering, zei dat het plan erop neerkomt dat huisartsenpraktijken worden overbelast met patiënten die geen face-to-face behandeling nodig hebben.
