Bij een dodelijke brand in een appartementsgebouw in Antwerpen op 1 juli 2026 zijn meerdere bewoners om het leven gekomen. Tientallen bewoners werden geëvacueerd, onder wie oud-burgemeester Bob Cools en zijn vrouw Jacky. De 92-jarige Cools en zijn 89-jarige vrouw werden per brancard van de achtste verdieping naar beneden gebracht, aldus hun schoonzoon Walter (62), die zelf ook in het gebouw woont.
Walter en zijn familie werden via de terrassen met een ladderlift gered. Hij verloor meerdere goede kennissen in de brand. "Ik mag er niet aan denken welke doodsstrijd zij gestreden hebben," zei hij. De nacht na de brand lag hij er wakker van. De ravage in het gebouw is groot en aan de linkerzijde hing nog een sterke brandgeur.
Walter prees de ongelooflijke inzet van brandweer, ambulance en politie, en de opvang in een nabijgelegen woonzorgcentrum. Ook de solidariteit van vreemden die hun woning of Airbnb aanboden, noemde hij overweldigend. "Ik denk dat ik nog zo'n 500 WhatsApp'jes moet beantwoorden," zei hij.
