Liefst tweehonderd dinosaurusvoetafdrukken van zo’n 166 miljoen jaar oud vormen mogelijk de langste ‘dinosaurussnelweg’ ter wereld. Het prehistorische spoor in Groot-Brittannië kwam bij toeval aan het licht, toen een steengroevewerker met zijn voertuig over ‘ongebruikelijke oneffenheden’ reed.Kato Pattyn, Sebastiaan Quekel13 juni 2026, 11:53Laatste update: gisteren om 15:08Na de ontdekking reisde een groep paleontologen af naar de locatie.

Sinds de start van de opgravingen hebben wetenschappers al honderden voetafdrukken ontdekt. Vier van de sporenpaden werden gemaakt door gigantische, langnekkige, plantenetende dinosaurussen.Emma Nichols van het Natuurhistorisch Museum van de Universiteit van Oxford werkte mee aan het onderzoek. „Er waren vier sporen van sauropodenvoetafdrukken en geen enkel spoor was even groot”, zegt ze tegen de BBC. „Dat laat een heleboel mogelijkheden open”, zegt ze.Volgens Nichols kan het gaan om ‘een groep Cetiosaurussen die zich als familie verplaatste, of om een groep individuen van verschillende leeftijden’.

De Nederlandse paleontoloog Maarten de Rijke, die vanwege dit onderwerp weleens aanschuift bij talkshows, komt tot dezelfde conclusie.De aangetroffen sporen geven volgens hem een uniek inkijkje in het leven van de dieren. „We kunnen dankzij deze sporen echt iets zeggen over het gedrag van deze beesten”, zegt hij tegen deze site.Aan de hand van de sporen denkt De Rijke dat de grote planteneters vroeger in een gemêleerd gezelschap liepen: grote individuen, kleintjes en alles daartussenin. „Omdat de modder destijds razendsnel versteende, moeten ze deze afdrukken binnen een paar uur of zelfs minuten na elkaar hebben achtergelaten.

Dan kan je aannemen: gaat het hier om één familiegroep of om een gemengde kudde?”Over de schouder kijkenDe enorme planteneters wandelden daar sowieso niet alleen. Tussen de afdrukken in het graafschap Oxfordshire dook nog een vijfde spoor op. Nichols wijst daarbij op een eerdere, gerelateerde vondst. „In 1997, bij de eerste grote opgraving die verband hield met de opgravingen die we de laatste tijd hebben gedaan, werd iets werkelijk ongelooflijks ontdekt: een spoor van een Megalosaurus.”Deze Megalosaurus was een vleeseter van ongeveer 9 meter lang, door Nichols omschreven als de Britse tegenhanger van de T-Rex.

Op één plek kruisen de sporen van de planteneter en de vleeseter elkaar zelfs.De Rijke omschrijft de locatie in Engeland als een ‘soort strand met eilandjes waarop al die dino’s samenleefden’. „Dat het spoor van de vleeseter dat van de kudde recht kruist, geeft ons een prachtige momentopname van dat ecosysteem.”„Je ziet in de afdrukken zelfs dat een van de grote langnek-dino’s afremt, trager gaat lopen en eigenlijk een beetje omkijkt.

Hij zet meer gewicht op één poot en leunt op zijn schouder. Het is razend interessant dat je dit gedrag zomaar kunt reconstrueren.”Zege voor wetenschapOm de kwetsbare afdrukken voor de toekomst te bewaren, zijn er ruim 20.000 beelden van gemaakt voor 3D-modellen.

Een zege voor de wetenschap, stelt De Rijke. „We hebben hier geen botten of skeletten gevonden, alleen voetafdrukken. Maar dit soort sporenfossielen vertellen ons vaak véél meer over het gedrag, de snelheid en de loopgraaf van een dier dan de botten zelf.”Professor Richard Butler, hoogleraar paleobiologie aan de Universiteit van Birmingham, zegt dat er nog veel meer te ontdekken valt op deze vindplaats, ‘die een belangrijk onderdeel vormt van ons nationaal erfgoed’, zegt hij tegen de Britse omroep.Een opmerking over dit artikel of een tip over dit onderwerp?

Neem dan (anoniem) contact op met onze verslaggever via:‌Specifiek zou het kunnen gaan om de Cetiosaurus, een planteneter die ongeveer 18 meter lang kon worden. © Emma NicholsOp een van de vindplaatsen kruisten de sporen van een Cetiosaurus en een Megalosaurus elkaar zelfs. © University of BirminghamMaar zij waren niet de enige wezens die het gebied dat nu bekendstaat als Oxfordshire hun thuis noemden, want er werd ook nog een vijfde sporenpad ontdekt. © University of Birmingham‌Lees meer