Uitgebrande auto’s staan in een woonstraat in Belfast, de plek waar de afgelopen week hevige rellen uitbraken.Bron Joris van Gennip voor de VolkskrantBelfast stond afgelopen week in lichterlaaie na anti-immigratieprotesten. Veel migranten in de stad staan doodsangst uit en verstoppen zich thuis.

Voor de rest van Belfast komt het geweld tegen ‘de ander’ niet als een verrassing.is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Ze doet verslag vanuit Belfast.Gepubliceerd op 14 juni 2026, 11:30Leestijd 4 minIn minstens één huis in Noord-Belfast brak donderdagavond blinde paniek uit.

Drie samenwonende Nigeriaanse zussen zagen vanuit het slaapkamerraam van de oudste zus gebeuren waar ze bang voor waren. Uit de tuin van hun Indiase buren, waar een jaar eerder al brand was gesticht, staken de vlammen op. Waren zij het volgende doelwit van een racistische aanval? ‘We hebben de hele nacht geen oog dichtgedaan.’De ochtend erna begeven de zussen, die uit veiligheidsoverwegingen hun naam niet in de krant willen, zich voor het eerst in dagen op straat.

De koffie en melk waren op. Dus lopen ze in stevige pas richting de supermarkt. Zodra hun boodschappen zijn afgerekend, maken ze rechtsomkeert, zegt de 36-jarige, middelste zus. ‘We nemen geen enkel risico, want straks worden we gelyncht.’Het zijn onwerkelijke, maar begrijpelijke zorgen die in de migrantengemeenschap leven, want Belfast kijkt terug op een extreem gewelddadige week.

Een anti-immigratieprotest draaide dinsdag uit op wat The Times als ‘een hedendaagse pogrom’ omschreef. Woedende menigten staken de huizen van mensen van kleur en Roma-families in brand, soms terwijl de inwoners nog binnen waren. Lijsten met adressen van migranten circuleerden online.Blinde haatDe blinde haat ontstak na een brute steekpartij maandagavond.

Beelden gaan sindsdien rond op sociale media. Daarop is te zien hoe het slachtoffer spartelend op het asfalt ligt, terwijl de dader, een 30-jarige vluchteling uit Soedan, zijn gezicht met een keukenmes bewerkt. In de met AI aangepaste video’s die ook online staan, lijkt het alsof de dader een slagersmes gebruikte.

Het slachtoffer overleefde dankzij omstanders die ingrepen. Zijn linkeroog kon niet worden gered.Dat deze mesaanval, met een Soedanese dader en een witte inwoner van Belfast als slachtoffer, het startschot zou geven voor willekeurige agressie tegen alle migranten, komt voor veel inwoners van Belfast niet als een verrassing.

Het is het derde jaar op rij waarin een geweldsincident met een niet-autochtone dader in Noord-Ierland wordt aangegrepen om een hele gemeenschap tot doelwit te verklaren.Een forensisch rechercheur fotografeert de resten van een woning in het noorden van Belfast die in brand werd gestoken tijdens de rellen.Bron Joris van Gennip voor de VolkskrantIn een steeg in Noord-Belfast liggen vrijdagochtend nog de restanten van de brand, die de zussen vanuit het slaapkamerraam zagen.

Een politiemedewerker in witte overall beziet de zwartgeblakerde wrakstukken door zijn lens. Shanon Voster (35) loopt erlangs op weg naar haar uit rode bakstenen opgetrokken rijtjeshuis. Ze maakt zich kwaad over dit soort intimidatie, maar kijkt er niet van op.

De witte Zuid-Afrikaanse vertelt haar buren bewust niet over haar nationaliteit. Na 22 jaar in de buurt weet ze: ‘Als je er niet tussenpast, dan heb je een probleem.’TroublesDe rookpluimen boven Belfast. De door burgers opgeworpen wegblokkades. Het wij-zij-denken.

Het doet denken aan de Troubles, de periode van 1968 tot 1998, waarin Brits-gezinde protestanten een burgeroorlog uitvochten met katholieke Ierse nationalisten, die Noord-Ierse aansluiting bij Ierland nastreefden. Dankzij het Goede Vrijdagakkoord uit 1998 doofde het geweld.

Maar unionisten en nationalisten leven 28 jaar later nog altijd grotendeels gescheiden, in verschillende wijken. De Britse Union Jack wappert bij de unionisten, de Ierse driekleur bij de nationalisten.Het geweld van afgelopen week was alleen in de protestantse unionistenwijken.

Dat wekt geen verbazing bij Ulrike Vieten. De Duitse socioloog doet sinds 2015 onderzoek aan Queen’s University Belfast naar identiteitsvorming, radicalisering en immigratie. ‘De protestantse gemeenschap had tot de Goede Vrijdagakkoorden een geprivilegieerde status.

Meer dan bij de katholieken heerst een gevoel van statusverlies en achteruitgang, dat op de migrantengemeenschappen wordt geprojecteerd.’Tegelijkertijd is het een misvatting om te denken dat er geen voedingsbodem voor anti-immigratiesentiment is binnen de Noord-Ierse katholieke gemeenschap, zegt Vieten. ‘De angst voor de ander is een nalatenschap van het sektarische geweld tijdens de Troubles.’Gezamenlijke vuistOp de zijgevel van het huis van Shane Marston (49) werd deze week een anti-immigratieleus gekalkt, die hij direct overschilderde.

Niet omdat hij het oneens was met de boodschap, maar omdat buurtbewoners erdoor konden denken dat zijn huis door immigranten werd bewoond.Marston is een van de weinige katholieke bewoners van Noord-Belfast. Hij keurt de intimidatie van de relschoppers af, maar deelt wel hun anti-immigratiesentiment.

Hij heeft vooral iets tegen alleenreizende jonge asielzoekers die, volgens de video’s die hij op TikTok zag, ‘voortdurend zakkenrollen’ en ‘onze vrouwen lastigvallen’.Hoewel Marston zijn eigen katholieke identiteit voor zijn buren verbergt, hoopt hij dat katholieken en protestanten samen een vuist kunnen maken tegen immigratie. ‘Op dit thema kunnen we elkaar vinden.’ Ondenkbaar is die gedachte niet.

Britse media schrijven dat ook katholieken zich aansloten bij de anti-immigratiedemonstraties in de protestantse wijken.WelkomDe migranten in Noord-Belfast stonden er tijdens deze gewelddadige week niet helemaal alleen voor. Fiona Ferguson (35) was een van de vrijwilligers die langs de deuren ging bij migranten wier adres op internet stond om ze te waarschuwen.

Zo regelde ze een slaapplek voor twee Soedanese vrouwen, die ze ten einde raad aantrof, toen ze bij ze aanbelde.Ferguson is zaterdagmiddag een van de duizenden demonstranten bij het antiracismeprotest voor het stadhuis. ‘Verkies vriendelijkheid boven haat’, staat op een van de protestborden in de mensenmassa.

Met haar aanwezigheid wil Ferguson een boodschap overbrengen aan al die migranten die nu bang thuis zitten door de acties van een kleine minderheid. ‘Voor de overgrote meerderheid van Belfast zijn jullie wél heel erg welkom.’Lees ookGeselecteerd door de redactie